子どもはホントに味オンチに？

先日、ＮＨＫのテレビニュースで
いまどきの子どもには、
味覚オンチの割合が多いという
研究結果を伝えていた。
　
その調査とは、
東京医科歯科大学の研究グループが
一昨年行なったもので、
小学１年生から中学３年までの349人に
「甘味」「苦味」「塩味」「酸味」を識別させるもの。
映像を見ると、
スポイトで舌に４つの味を順に落とし、
その味を言わせるという方法らしい。

結果は、21％が酸味を認識できず、
１４％が塩味を、
6％が甘味と苦味を認識できなかったという。

ニュースの始まりから、
この話の展開を予想していたが、
ドンぴしゃりのまとめ方になった。

いわく、加工食品などの濃い味の料理や
人工甘味料を使った飲み物などを
頻繁に口にする子に、
味覚を感じることができない子が多かった、
というのである。

メディア側の解釈ではなくて、
調査を行なった研究者のコメントである。
さらに被験者となった子の主治医の１人は、
「味覚は健康と深い関係がある。
幼いころから味覚を育てるためには、
バランスのよい食事を取ることが必要」
と語っていた。

まるで、漏斗（じょうご）に
液体が吸い込まれるように
「近ごろの子ども調査」の結論は
かならずそこへ流れ込んでゆく。
悪いのは、加工食品やインスタント食品だと。

が、ちょっと考えればわかるが、
人間の味覚は、１００年や200年、
いや1000年や１万年で、
そんなに変わるものではない。
生物的味覚は、
そのような短期間で退化や進化はしない。
変わるのは、
味を指すコトバである。

世界中で「えぐい」に当たる味を指すコトバを
持っている民族はどれくらいいるだろう。
「えぐい」味を持つ食品がなければ、
「えぐい」というコトバは生まれない。

「うまみ」は日本語から世界語になりつつあるコトバ。
カツオ節やコンブだしの「うまみ」に
出会ってしびれる西洋人が増えている。

コトバがあれば、味は感じられる。
「認知言語学」や「記号論」の専門家は、
「近ごろの子は味覚が鈍くなっている」などの、
時評的な解釈はしないだろう。
（時評的＝限定的な時代現象だけで結論すること）

食卓で、家族が活発にコミュニケーションを
行なっているかどうかまでを、
調査対象にすべきである。
家族が、「きょうのおみそ汁、しょっぱくない？」
「このみかん、酸っぱくて食べられない」
などという会話が、
普通に行なわれていれば、
味覚を表わすコトバは失われることはない。

味覚が感じられなくなったのではなく、
それを指すコトバが使われなくなったのである。
感じられなかった子どもの家では……。

スポイトで4味の液を舌にたらす、
という調査も、リアリティに難がありそうだし、
３５０人という調査対象も、
「いまどきの子ども」を語るには少なすぎないか。

そりよりもなによりも、
食関係者は、
こういう知見をみだりに振り回さないほうがいい。
母親たちに、「うす味」をすすめるのはよいが、
「でないと、味オンチになりますよ」は言い過ぎだろう。

加工食品やインスタント食品を敵視するのは自由だが、
「味覚が鈍くなるから」とまではいわないほうがいい。
子どもの味覚を鍛えるのなら、
団らんや食卓コミュニケーションを活性化することである。

「Ａ社のカップめんより、
Ｂ社のカップめんのほうが、
スパイシーだし、塩分は控えめ、
ママはこっちが好き」

なにを食べるかではなく、
どう食べるかである。

いまどきの子どもを嘆いたり、
食品会社の悪口を言ったりと、
文句の多い論者やコメンテーターは、
だいたいにおいてオリジナリティがなく、
これといった提案のない人物である。

（写真は、東京・新宿区神楽坂で行なわれた
『まち飛びファスタ』１１月３日）